辽砚与端砚、徽砚并称为中国三大名砚。

辽砚独产于辽宁本溪，其特有的地质地貌经上亿年演变，形成碣石红和石青绿两种奇石，即紫云石和青云石，此砚石素有“滑而不流墨，涩而不磨笔，养墨为群砚之首”的雅誉，这为辽砚的创作和雕刻提供了极为宝贵的天然资源，青蓝色的石材上，生有几缕紫色的纹理似蓝天红霞凝于砚台之中，凝神望去，令人浮想联翩，文思泉涌，倍受历代文人雅士之珍爱，当年张学良与其蒙师白永祯合赞辽砚的绝句为：“关东山里奇宝开，蓝天红霞凝石材。能工巧匠雕辽砚，珍品独秀四宝斋”。

据史料记载，辽砚兴于辽金时期，距今有上千年历史，辽砚深得萧太后喜爱，被封为“御砚”。发展到清代，此奇石已不只局限于雕刻砚台，还用来雕制屏风，烟盒，座屏等欣赏和实用品，相传清代始祖努尔哈赤在一次游猎时不小心迷了路，遇到一村看到青红相间的奇石铺地，围成院落，颇有一番世外桃源之感，便令随从请来当地一位知名老者，才知这就是流传久远的辽砚砚石，恰好此老者擅长雕刻，家藏有几方宝砚，既送于老汗王，这位马上皇帝爱不释手，此后，辽砚一度传开，在努尔哈赤的号令下，老者又雕琢了一座山水座屏，现收藏于沈阳故宫内。

1929年，张学良下令征集辽砚，参加全国首届西湖博览会。当时辽砚名扬遐迩，与端砚齐名，并有“南为端砚，北为辽砚”的称谓。

1978年邓小平出访日本时，带去四方辽砚，以作馈赠，被日本友人称作是中国的“国宝”，邓小平高兴地说“辽砚是中日友好的特殊使者”。